在中国篮球的当前境况里，易建联毫无疑问扮演着核心与标杆的角色。他是继姚明之后天赋与实力最为出众的中国运动员，同时在本土联赛中取得了卓越成就。人们曾热切期盼他能在美国职业联赛中展现出个人风采，可惜最终未能实现这一目标。对于易建联本人、无数支持者以及整个中国篮球事业而言，这始终是一个令人惋惜的缺憾。

2007年到2012年期间，易建联在NBA的五年职业生涯里，先后加盟过雄鹿、篮网、奇才和小牛这四支队伍，总共参加了272场常规赛，有163场是作为首发登场，每个赛季平均能够得到7.9分和4.9个篮板。在2009至2010赛季，易建联的第三个NBA赛季，他每场能够得到12个得分和7.2个篮板的优异表现，三分球精准度达到了36.6%，这标志着他个人在NBA的最好状态。

易建联的NBA生涯起步阶段相当顺利，在选秀大会上胜过了诺阿、斯塔基和尼克杨等竞争者，以第六顺位被雄鹿队相中，这充分说明了他的优秀。虽然后来传出他不愿意去密尔沃基踢球的消息，但雄鹿队依然表现出了极大的诚意，承诺会给他安排首发位置和充足的出场时间，这反映出他们当时对易建联的发展前景抱有很高的期待。弗朗西斯曾对易建联作出评价，称他如同一个拥有黄色皮肤的黑人，这是他前队友的看法。

职业生涯开端阶段，易建联在赛场上的发挥同样令人看到了未来可期。初次与前辈姚明正面竞争时，他贡献了19分和9个篮板的数据；在对抗山猫队的较量里，易建联在前12次出手全部命中，整场拿下29分、10个篮板、3次助攻、3次抢断以及1次盖帽，最终协助队伍获得了胜利。由于展现出了卓越的能力，易建联被评选为当月东部最佳新秀。

加盟布鲁克林之后，易建联迅速成为球队先发中锋，状态持续提升，时常打出连续四场得分超过20、单场拿下20分并抢下19个篮板或者生涯最佳31分的精彩场面，然而这种出色发挥仅持续了两个赛季，在球队被送走之后，无论是在华盛顿还是达拉斯，易建联都难以再次获得稳定角色。在小牛队效力的最后一个赛季，易建联的表现不尽如人意，场均得分仅为2.6分，篮板数据也仅有1.6个。

过往持续稳定且卓越的赛场发挥，充分展现了易建联确实具备担任NBA合格首发球员的能力，然而究竟是什么原因，导致他最终未能在美国职业联赛中站稳脚跟呢？

易建联的攻防风格在当时并不普遍，他的技术特点缺乏近距离肉搏技巧和低位进攻手段，主要依靠中远射程的投射得分。虽然他的技术体系参考了诺维茨基，但后者在联盟中的成功属于罕见情况，反映出单纯依靠身高和投篮的大个子球员在那个时期很难立足。防守方面，易建联的身体对抗能力不足，导致他在防守端的表现平平。

个人性情因素也被视为易建联难以在美国职业联赛立足的关键症结之一。众所周知，美式篮球的体系与传统东方篮球存在显著差异，除了竞技层面的硬性条件外，如何与队友及教练进行有效沟通，迅速融入团队整体球迷网，同样是决定成败的关键环节。姚明之所以能在NBA取得辉煌成就，除了自身卓越的篮球技艺和不懈奋斗之外，其开朗豪爽的个性特质也起到了不可或缺的推动作用。但是易建联相当沉默寡言，性格也很孤僻，在雄鹿队效力的时候队友莫威廉姆斯就说过，一个赛季里他和易建联几乎没什么交流，也不清楚他平时在忙些什么。

再者，不容忽视的是，易建联承受了诸多精神层面的重担。作为姚明之后最受期待的中国运动员，他的每项进展都常被拿来与姚明相提并论，而一些负面言论无疑也挫伤了他的自信心。前队友卡特表示："易是一位相当优秀的运动员，但他承受了过于沉重的负担。"许多人习惯将他同姚明相提并论，这恰恰成了他无法展现自身独特优势的症结所在。

二零一六年间，易建联与洛杉矶湖人达成协议，具备四年未至后再度加盟美国职业篮球联赛的契机，不过他最终因为担心无法获得固定的比赛机会而决定自行退出，这一选择几乎等于宣告了易建联的整个运动生涯里，大概都不会再与NBA产生联系了。认真琢磨一下，易建联的球风要是搁在当代小个时代，肯定能获得更出色的成就，可是在最适合他踢球的年代，他却因为年纪和身体状态等缘由没能重返NBA，这实在让人唏嘘，也让人觉得十分惋惜。

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