莫德里奇37岁了，他身材单薄，出现在海湾体育场，克罗地亚球迷立刻想起了四年前的那个秋日，在俄罗斯，当时克罗地亚获得了世界杯亚军。

四年的岁月匆匆而过，再度出发的莫德里奇身边聚集了许多新秀，然而他在队伍中的核心角色始终如一，不过当昔日的辉煌组合逐渐淡出，去年的世界冠军队伍也无法避免地显现出新生代带来的阵仗挑战。摩洛哥球迷把海湾体育场变成了红色的景象，在震耳欲聋的声浪里，“魔笛”没能在这座庞大的场馆里表演，比赛开场后的第三场比分为0:0，尽管赛后最佳球员依然是莫德里奇，但克罗地亚的出线过程必将充满挑战。

缺少帮手，“魔笛”带不动格子军团

克罗地亚在世界杯结束后启动了代际更迭，由于曼朱基奇、拉基蒂奇、乔尔卢卡等老队员相继离开，这支队伍遭遇了显著的人才断层问题。本届赛事期间，克罗地亚队的人员构成体现了新旧球员并存的状态，不过实际表现表明，莫德里奇和佩里西奇依然是球队的基石人物。

战术体系的调整使得莫德里奇的表现有所下降，与摩洛哥的交锋中，他起初还频繁出现在对方禁区内，但随着比赛的深入，摩洛哥的反击非常出色，莫德里奇的位置被迫继续向后方移动。半场尾声，他尝试远射却未能命中高空球门球迷网，失意的克罗地亚球员不停用手遮脸表达沮丧，通过电视采访设备，能清楚看见他鬓角已经泛白的胡须。

同样的比分结果，对摩洛哥来说却是喜出望外。全球积分榜上，他们比克罗地亚少十个位次，这种层级差距很容易被忽视，这支队伍里同样有阿什拉夫、齐耶赫等球星，再加上占据场地绝大部分区域的摩洛哥观众，身穿红衣的他们完全有资格和对手平起平坐。

当前形势之下，莫德里奇不得不减缓了节奏，佩里西奇依旧是他瞄准的对象，只是缺少了足够的队友配合，二人的配合也因此失去了威力。比赛临近尾声，克罗地亚教练达利奇频繁调整阵容，佩里西奇等主力都被替换下场，而年纪最大的莫德里奇却坚持打满全场。也许，他是达利奇改变战局的唯一寄托，然而这份期待最终未能实现。

难抵衰老，金球先生一胜难求

那一代球员和球迷的“集体落幕”，在远离世界杯的日子里，各自经历了不同的事情：本泽马因伤无法参加皇马的比赛，最终提前退出，梅西和阿根廷队首轮意外以1:2负于沙特队，C罗在尚未出场前就与曼联解约，莫德里奇的首秀也未能赢得胜利，曾经获得金球奖的球员们正遭遇着各自的难题。

像同期的运动员那样，世界杯是荣誉满载的莫德里奇目前唯一的追求，他曾经表示，如果必须退役才能赢得冠军，他会立刻同意，他告诉支持者，球队会竭尽全力，让球迷为比赛喝彩，他们会用最佳状态展现克罗地亚，支持者将给予他们力量。

这是莫德里奇职业生涯中的第四届世界杯。

2006年，21岁的他跟萨格勒布迪纳摩签订了为期十年的合同，从而首次获得了参加世界杯的机会，不过他在小组赛阶段就跟随队友提前离开了赛场。克罗地亚队没能进入2010年南非世界杯，等到莫德里奇再次代表国家队出战世界杯，已经过去了八年时间，那时候他已经成为克罗地亚队的领军人物，然而小组赛输给巴西队和墨西哥队的结局，让八年前的那个惨痛经历再次上演。

每四年一次的赛事周期里，莫德里奇从托特纳姆热刺转会至皇家马德里，让银河战舰再次迎来了辉煌的篇章，在2018年世界杯预选赛阶段，这位中场大师作为球队绝对领袖，协助皇马完成了欧冠联赛历史上的首个三冠王伟业。他在世界杯首次亮相时就攻破了对方球门，克罗地亚队平均年龄超过29岁，本届赛事中堪称“高龄阵容”，但面对年轻对手时，他们依然斗志昂扬，33岁的莫德里奇是本届世界杯跑动距离最远的球员，正是他的不懈努力引领克罗地亚队闯入决赛。最终未能捧起冠军奖杯，莫德里奇依然彰显了自身实力，2018年岁末，他斩获金球殊荣，终结了梅西、C罗对该奖项连续十年的统治。

实际情况是，就算最积极的看球者，也不太会认为克罗地亚在本届赛事中能有更好的表现，但倘若连小组晋级的期望都落空，势必会令众多人感到沮丧。

赛后联合采访时，莫德里奇发言不多。前往大巴途中，他爽快答应了新黄河客户端记者合影请求。期待，这辆大巴能载他们奔赴成功。两天后，终极金球先生C罗也将登场，他不确定自己能否冲破持续存在的“金球困境”。

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